A galáxia Messier 81 foi um dos primeiros objetos astronômicos retratados pelas lentes do Telescópio espacial Spitzer, lançado pela Nasa em agosto de 2003. Para comemorar o 16º aniversário do lançamento, a Nasa divulgou uma dessas imagens em infravermelho, com novos detalhes em observação e processamento.
A Messier 81 foi descoberta em 31 de dezembro de 1774 pelo astrônomo alemão Johann Elert Bode. Também conhecida como M81, LEDA 28630 ou NGC 3031, essa galáxia está a 11,6 milhões de anos-luz da Terra. Seu diâmetro é de 90 mil anos-luz, cerca da metade do tamanho da Via Láctea. É a maior galáxia do grupo M81, um conjunto de 34 galáxias localizadas na constelação da Ursa Maior.
O belo resultado apresentado pelo Spitzer combina dados da IRAC (Infrared Array Camera) a comprimentos de onda de 3,6/4,5 mícrons (azul/ciano) e 8 mícrons (verde) com dados do Multiband Imaging Photometer (MIPS) em 24 mícrons (vermelho).
Crédito: National Radio Astronomy Observatory (NRAO) e Associated Universities, Inc. (AUI).
Os comprimentos de onda mais curtos captam a distribuição das estrelas. Sem ser atrapalhada pela poeira, a imagem mostra uma distribuição de massa estelar suave e discretos braços espirais.
